Motor, arabanın güç kaynağıdır. Çoğu otomotiv motorları, termal motorlar olarak adlandırılan termal güç cihazlarıdır. Termodinamik motor, yakıtın yanması sonucu ortaya çıkan ısı enerjisini, çalışan maddenin durum değişikliği ile mekanik enerjiye dönüştürmektir.
1876'da, bir Alman olan Nicolaus A. Otto, pistonlu pistonlu dört zamanlı benzinli motoru, atmosferik basınçlı motor temelinde icat etti. Dört giriş, sıkıştırma, iş ve egzoz darbesi nedeniyle, motorun ısıl verimi atmosferik basınç motorunun% 11'inden% 14'üne çıkarılırken, motorun kalitesi% 70 oranında azalır.
1892'de, Alman bir mühendis olan Rudolf Diesel, içten yanmalı motorlar tarihinde ikinci büyük atılım olan bir sıkıştırma ateşlemeli motor (yani bir dizel motor) icat etti. Sıkıştırma oranı ve genleşme oranı yüksek olduğundan, o zaman diğer motorların ısıl verimleri bir defa arttı.
1926'da Swiss A. Buchi, kompresörü sürmek ve motoru basınçlandırmak için motordan gelen egzoz enerjisini kullanan egzoz turboşarj teorisini ortaya koydu. 1950'lerden sonra, egzoz gazı turboşarj teknolojisi, otomotiv içten yanmalı motorlarda kademeli olarak uygulanmaya başladı, bu da motor performansını büyük ölçüde geliştirdi ve içten yanmalı motorların gelişim tarihinde üçüncü büyük atılım haline geldi.
